Neumonías

DEFINICIÓN: Es la inflamación del tejido pulmonar que abarca grandes áreas, (segmentos o lóbulos). Puede desarrollarse en los alvéolos (neumonía alveolar o genuina), o en el intersticio (neumonía intersticial o neumonitis).

Durante una neumonía, los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido. Esto dificulta que el oxígeno llegue a la sangre. Si no hay suficiente oxígeno en la sangre, las células del cuerpo no pueden funcionar bien, por eso esta enfermedad es grave y puede llevar a la muerte si no se atiende a tiempo y de manera eficaz. Hasta el año 1936, la neumonía fue la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Desde entonces se ha podido controlar con prevención y medicamentos, sin embargo, esta enfermedad respiratoria sigue siendo una causa importante de muerte en los hospitales, en especial en niños y personas de la tercera edad. Una “ simple” gripa si no es atendida a tiempo, puede convertirse en una neumonía y poner en riesgo la vida de la persona.

CAUSAS DE LA NEUMONÍA  Existen cerca de 30 causas diferentes conocidas, de las cuáles hay cinco principales: Bacterias, virus, micoplasmas, otros gérmenes como pneumocystis (generalmente en pacientes con VIH/SIDA)y algunas sustancias químicas.

Las neumonías bacterianas pueden atacar a cualquier persona (desde niños hasta las personas de edad avanzada), personas alcohólicas, pacientes que tienen defensas bajas, pacientes que se recuperan de una cirugía, pacientes con otras enfermedades respiratorias o infecciones virales. Las bacterias que causan la neumonía están presentes en algunas gargantas sanas. Cuando las defensas del cuerpo se debilitan por enfermedad, edad avanzada, mal nutrición, debilidad, fatiga crónica (personas que trabajan compulsivamente) o alguna afección del sistema inmunológico, las bacterias pueden multiplicarse y provocar Neumonía. Los sacos pulmonares se llenan de líquido (esto se conoce como "consolidación"). La infección se disemina rápidamente por el torrente sanguíneo e invade todo el cuerpo.

La neumonía por estreptococos es la neumonía bacteriana más común. Sin embargo existe una vacuna disponible para prevenir esta enfermedad.

SÍNTOMAS: El comienzo de la neumonía bacteriana puede ser gradual o repentino, el paciente puede tener escalofríos, dolor agudo en el pecho, tos con flema verdosa, fiebre alta, sudor, dificultad respiratoria, taquicardia y en ocasiones desorientación pues falta oxígeno en la sangre.